La leçon du Burkina

Le leçon du Burkina, extrait de Voyage aux pays du coton, Erik Orsenna

Pourquoi privatiser ?

Pourquoi détruire cette enclave de (relative) douceur dans cette Afrique de l’Ouest où la vie est si dure ?

La réponse appartient au marché mondial. Tant que les cours du coton demeuraient à des niveaux élevés, on pouvait se permettre de laisser agir à sa guise la CMDT. Chacun savait que ce kolkhoze géant, plus grosse entreprise cotonnière de la planète, ne méritait pas que des éloges sur sa gestion. Chacun devinait les trafics qu’elle couvrait, les corruptions qu’elle nourrissait. Quand une seule société publique recueille la moitié des recettes d’exportation d’un pays, les puissants de ce pays, quel qu’il soit, résistent difficilement à la tentation de puiser dans la caisse. Mais l’objectif premier étant atteint : l’indéniable développement rural, toutes les autorités, d’ailleurs complices, voire intéressées, fermaient les yeux.

La situation change lorsque s’effondre le prix du coton. Par crainte d’allumer la colère des campagnes, le gouvernement n’ose pas répercuter la baisse. Il continue d’acheter la récolte aux cours antérieurs. Les déficits de La CMDT se creusent, ils pèsent sur son propriétaire majoritaire, l’État malien. Un État déjà exsangue, donc contraint de faire appel au crédit international.

La banque mondiale pose ses conditions : je vous aide, mais vous privatisez.

 

 

François Traoré est d’abord paysan. Ses champs se trouvent sur la route de Bobo-Dioulasso, à l’extrême ouest du Burkina. Mais c’est également un syndicaliste. Il préside deux unions de producteurs de coton : celle de son pays et celle de l’Afrique toute entière. À ce titre, on l’a vu à Cancùn porter le fer contre les pays industrialisés. Personne mieux que lui ne connaît les forces et les fragilités de son continent.

Son diagnostique sur la situation malienne ne s’embarrasse pas de prudences diplomatiques.

— s’ils doivent privatiser aujourd’hui, c’est qu’ils ont manqué le coche hier. Il est bien beau de réclamer des délais. Mais n’oublions pas la réalité des affaires : si la situation continue de se dégrader, quelle société privée voudra s’engager ?

Sans trop de mal, le Burkina Faso semble traverser la crise et la chute des cours mondiaux. Quel est son secret ? L‘Histoire mérite d‘être contée, car elle montre l’existence (et la viabilité) d’une troisième voie entre la privatisation et le kolkhoze d’État.

Au début des années 1990, le vieux système ne satisfait plus personne. Depuis toujours, c‘est le village qui est caution solidaire des emprunts contractés pour payer engrais et insecticides. Or certains villageois utilisent ces crédits à d‘autres emplois plus …personnels. En outre, la production stagne, car le paiement du coton livré est des plus aléatoires.

Célestin Tiendrébeogo, directeur de la société nationale sofitex, ouvre le débat. Pour le nourrir, il invite quatre leaders paysans à visiter les pays voisins pour s‘inspirer des réussites et, si possible, éviter les erreurs. Les Maliens, forts de leur toute puissante CMDT, reçoivent non sans condescendance ces Burkinabés modestes et désemparés.

Le quatuor, animé par François Taoré, revient avec des idées claires et des propositions radicales. Acceptées par Tiendrébeogo.

Le principe de cette réorganisation est simple : les paysans doivent devenir de vrais partenaires. Pour cela, il faut dépasser les solidarités de village : une Union nationale des producteurs est créée. Mais ce syndicat doit être directement intéressé à la gestion du système. L‘État accepte de se désengager. Trente pour cent de la Sofitex sont cédés aux producteurs. Ceux-ci, pour financer cette acquisition, doivent renoncer à leurs primes. La pédagogie commence. On met en place les nouvelles règles du contrat. Pour chaque campagne, un prix plancher et garanti est fixé. Les bénéfices, s‘ils existent, seront répartis entre les producteurs et viendront compléter les premiers versements.

Les débuts ne sont pas sans débats, parfois violents. Pourquoi, s’indignent les paysans burkinabés, nos prix sont-ils plus bas que ceux offerts tout près, juste de l‘autre côté de la frontière, à nos collègues maliens ? Lesquels ricanent.

Cinq ans plus tard, la bonne humeur a changé de camp.

Fragilisée par les déficits croissants, la CMDT est poussée à la privatisation, avec les démantèlements qui vont de pair. Et les producteurs maliens campent sur des revendications de prix irréalistes, sans doute parce qu’ils ont été exclus des responsabilités : malgré les promesses, ils n’ont reçu aucune part du capital de la Compagnie. Tandis que la Sofitex, plutôt en bonne santé, nargue les « experts internationaux ». La cogestion décidée par les Burkinabés n’appartient pas à l’orthodoxie libérale prônée par la Banque mondiale. Mais quels arguments invoquer contre un système qui marche ?

François Traoré se demande :

— Le Mali saura-t-il, sans ruiner sa filière, rattraper le temps perdu ?

Et moi, je me souviens de la devise d’un des camionneurs : « Le retard n’empêche pas la chance. »