Chateaubriand et Fontanes

1. "Ombres rétrospectives sur une « union des cœurs »

En 1789, au cours de la dernière phase de composition des Mémoires, Chateaubriand laisse publier en tête de l'édition posthume des Œuvres de Louis de Fontanes une brève lettre à la comtesse Christine, la fille de son ami disparu en 1821. Il rappelle l' "union des cœurs" qui l'a associé près d'un demi-siècle à son père et un peu moins longtemps à leur ami commun Joseph Joubert. Jamais il ne s'est senti si proche de ces ombres, jamais leur présence et leur pensée ne lui ont été si intimes. Maintenant qu'il leur survit seul, cette "union des cœurs" ne tardera pas à devenir entre eux "communion de poussières" :

"Les hommes d'autrefois, en vieillissant, étaient moins à plaindre et moins isolés que ceux d'aujourd'hui : s'ils avaient perdu les objets de leur affection, peu de choses d'aillleurs avaient changé autour d'eux ; étrangers à la jeunesse, ils ne l'étaient pas à la société. Maintenant, un traînard dans ce monde a non seulement vu mourir les individus, mais il a vu mourir les idées, principes, mœurs, goûts, plaisirs, peines, sentiments, rien ne ressemble à ce qu'il a connu : il est d'une race différente de l'espèce humaine au milieu de laquelle il achève ses jours ».

Il songe sans doute à l'œuvre poétique de son ami, réunie et publiée trop tard, désespérément anachronique à l'heure de Hugo, de Vigny, de Musset, mais il préfère s'en tenir à un thème commun aux derniers poèmes de Fontanes et à ses propres Mémoires : la modernité fait vivre les hommes dans un temps public artificiellement précipité, selon un rythme brutal qui bouscule le temps naturel et le temps intime ; si adoucie extérieurement que puisse sembler la vie humaine, elle est plus dévastée à l'intérieur et plus esclave dans ses mouvements que dans les temps plus rudes, mais plus lents et plus féconds où l'esprit et le cœur n'étaient pas prématurément ravagés par un perpétuel "choc nouveau"."

Extrait du livre de Marc Fumaroli intitulé Chateaubriand Poésie et Terreur Éditions de Fallois