Dorian Gray

La vie est faite « de menus avatars » qui obligent parfois à ralentir le pas. L’avantage de ce contre-temps, dans le sens où il est devenu inutile de lutter contre, est la possibilité de flâner loin des champs de courses et de porter un peu plus d’attention à ce qui vous aurait paru tout à fait insignifiant auparavant : des livres, par exemple émergent inopinément dans le quotidien, comme celui d’Oscar Wilde intitulé « Le portrait de Dorian Gray », sur le point de tomber de l’étagère et qui m’est finalement resté entre les mains, le temps de lire la préface, des bribes du dossier historique (pas mal ces Pocket Classiques), et de resituer du même coup l’histoire du personnage : excessivement beau au goût de ses contemporains ; avait-il succombé à son propre charme de ce fait là ? Je ne sais pas, j’aurai probablement un début (tout au moins) de réponse en relisant ce bouquin, dans les deux sens du terme. Ce que je me promets de faire dès ce soir. Si le cœur vous en dit, lisez cet extrait du dossier historique, qui aborde le thème de l’éternelle jeunesse liée au pouvoir, plus que jamais d’actualité même si les arguments de dissuasion ont heureusement beaucoup changé :

Le rêve de l’éternelle jeunesse

Dans les contes de fée existe parfois, en ces pays lointains, une source magique qui, à l’instar de la fontaine de Jouvence, donne à ceux qui boivent son eau la jeunesse éternelle. Au héros (ou à l’héroïne) d’aller en quérir pour le roi despotique ou la méchante belle-mère. D’autres fictions incarnent ce même rêve.

Goethe a repris dans ses versions de Faust une légende populaire allemande. Le savant cède à la tentante proposition de Méphistophélès, l’esprit du mal : il échange son salut contre le bonheur matériel. Il ne sera sauvé in fine que par son constant désir d’idéal (il n’est pas enlisé dans les jouissances vulgaires) et par le pur amour que lui a porté Marguerite. Les pièces de Goethe ont à leur tour donné naissance à d’innombrables œuvres. Citons au cinéma, Faust de Murnau (1926), La beauté du diable de René Clair (1950) où le vieux savant retrouve la jeunesse sous les traits lumineux de Gérard Philippe, ou Marguerite et le diable d’Autant-Lara (1955). Maturin dans Melmoth, imagine en 1820 un héros faustien qui cherche en vain, tout au long du roman, à se dégager du contrat satanique qui assure sa domination et son immortalité mais le voue aussi à la damnation. Le roman, qui vise à inspirer l’horreur du péché et la méfiance envers les biens matériels, a connu un immense succès en Angleterre et en France où il est presque aussitôt traduit.

Balzac en reprend l’argument dans Melmoth réconcilié en 1835 ; il en modifie le dénouement mais son intention est tout autant morale.

Castanier conclut un pacte diabolique avec un mystérieux inconnu qui, en échange de son âme, lui confère l’immortalité et la toute-puissance sur les choses matérielles. « Sa forme intérieure avait éclaté. En un instant, son crâne s’était élargi, ses sens avaient grandi. Sa pensée embrassa le monde, il en vit les choses comme s’il eût été placé à une hauteur prodigieuse. » Il choisit alors de satisfaire tous ses désirs, il puise « à pleines mains dans le trésor des voluptés humaines dont la clef lui avait été remise par le Démon ».

Mais ces orgies, loin de lui procurer les jouissances attendues dans leur plénitude, lui font prendre conscience de la vanité des plaisirs. « Cette énorme puissance, en un instant appréhendée, fut en un instant exercée, jugée, usée. Ce qui était tout ne fut rien. » Et Castanier renoncera à ses pouvoirs magiques pour connaître le repentir et la mort du pêcheur.

Nous voilà prévenus ! À demain blogs-trotters